El potenciador del sabor: glutamato monosódico (MSG), presente en gran parte de la comida comercial, asociado con la comida china y los dolores de cabeza después cenar, también se puede aumentar talles en la cintura, según un nuevo estudio.

Los investigadores encontraron que las personas que comen más GMS son más propensos a tener sobrepeso u obesidad. Y el aumento en el riesgo no era simplemente porque la gente comiera alimentos ricos en glutamato monosódico. El vínculo entre el alto consumo de glutamato monosódico y el sobrepeso se mantuvo incluso después de contar el número total de calorías que había comido.

Ka He, un experto en nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, quien dirigió el estudio, dijo que aunque el riesgo de aumento de peso atribuible al GMS fue modesto, las implicaciones para la salud pública son considerables. «Todo el mundo lo come,» dijo.

El GMS es uno de los aditivos de alimentos más ampliamente utilizados del mundo. A pesar de que tiende a ser más popular en países asiáticos, los americanos logran obtener su parte en los alimentos procesados, desde los chips a las sopas en lata, incluso cuando no está marcado como tal.

El consumo típico diario de los estadounidenses de GMS se estima que es la mitad de un gramo, mientras que las estimaciones para Japón y Corea de ingesta media es entre un gramo y medio y 10 gramos al día.

«Ofcialmente» al GMS se lo considera «seguro», pero algunas personas se quejan de dolores de cabeza, náuseas y otras reacciones negativas.

Varios estudios han examinado la posible relación entre el GMS y el peso corporal, con resultados contradictorios. Los científicos han especulado que las personas pueden comer grandes porciones de alimentos con GMS, ya que sólo sabe mejor. Otra evidencia sugiere que el glutamato monosódico podría interferir con los sistemas de señalización en el cuerpo que regulan el apetito.

En la última investigación, publicada en la revista American Journal of Clinical Nutrition, él y sus colegas dieron seguimiento a más de 10.000 adultos en China por cerca de 5.5 años en promedio.

Los investigadores midieron la ingesta de glutamato monosódico directamente antes y después de pesar los productos, tales como botellas de salsa de soja, para ver cuanto comía la gente. También pidió a la gente estimar su consumo en más de tres períodos de 24 horas.

Los hombres y las mujeres que comieron la mayoría de GMS (un promedio de 5 gramos al día) tuvieron alrededor de 30 por ciento más de probabilidades de tener sobrepeso al final del estudio que los que comían la menor cantidad (menos de medio gramo al día). Después de excluir a las personas que tenían sobrepeso al inicio del estudio, el riesgo aumentó a 33 por ciento.

La obesidad no es tanto un problema en China como en los Estados Unidos, lo que podría sugerir que el GMS no es un culpable importante en el aumento de peso. Pero los chinos tienden a ser físicamente activos, lo que podría ayudar a compensar los generadores de libras del aditivo, dijo.

¿Por qué el GMS y el aumento de peso pueden estar vinculados? no está claro, añadió, pero puede tener algo que ver con la hormona leptina, que regula el apetito y el metabolismo. En el grupo se encontró que las personas que consumían más GMS producían más leptina. «El consumo de glutamato monosódico puede causar resistencia a la leptina», dijo, por lo que el cuerpo no puede procesar la energía que recibe de los alimentos. Eso, añadió, podría explicar por qué las personas que comían más GMS aumentaron de peso, independientemente de la cantidad de calorías que consumieran.

Pero Ivan E. de Araujo, neurobiólogo de la Universidad de Yale que ha estudiado los efectos de glutamato monosódico en la leptina, no se convenció por los nuevos hallazgos.

Fuente: The American Journal of Clinical Nutrition, April 6, 2011